天色漸漸的亮了起來，一抹微光照在楊家的園子裏，那一片白色瞬間就晶瑩剔透了起來，仿若玉色琉璃。雪地上有幾只麻雀，蹦蹦跳跳的在尋覓食物，就如一個個小小的黑點在那白色的地面上滾動，剛剛還見著在這邊，眨眼之間便不見了影子。

兩個粗使丫鬟正在打掃路面，後邊有幾個婆子拿著鏟子在鏟雪，青石小徑上已經掃出了一條路來，灰白的磚塊上雕著一朵朵的蓮花，一直延綿到小徑的盡頭。

“也真是奇怪，現兒都已經出了上元節了，還不見融雪。”一個丫鬟嘆氣：“不都已經開春了？可這雪卻還是隔幾日便有一場，咱們每日都要打掃呢。”

“誰知道老天爺怎麽想的？不過聽老人說瑞雪兆豐年，雪下得多該是一件好事。”另外一個丫鬟催促著：“快些打掃了，咱們還要去打掃姑奶奶的蕊珠園哪，聽玉竹姐姐說這兩日也該就到了。”

“知道今日要做的事情多，還不手腳快些！”後邊有個婆子叱呵了一聲：“姑奶奶今日指不定就到了哪！”

楊老夫人唯一的女兒嫁去了江陵容家，這次容家被封了長寧侯，皇上還賜了一處府邸，去年秋日開始就在修繕，容家春節以後就要奉旨進京。楊老夫人疼愛女兒，不論是在廣陵還是在京城，都給她留了一處園子，這次進京，容大奶奶肯定是要先在娘家住上幾日的。

下人們預料得沒錯，正月二十，容大奶奶就到了京城。

楊老夫人頗有些詫異：“曼娘，你這是沒在江陵過上元節哪。”

容大奶奶垂頭坐在那裏，聲音裏有些悶悶不樂：“母親，你是不知道他們容家——我都不好怎麽說了，找了個借口，說先來京城看看宅子修繕得怎麽樣，提前出來了。”她長長得吐了一口氣，伸手按了按胸口：“我若是再在那裏頭呆著，只怕都會被氣死。”

“曼娘，怎麽還是這樣忍不住？也怪我，從小便嬌縱了你，就這麽一個女兒，看得比你兄長還要重。”楊老夫人瞅了瞅容大奶奶，見她一身紅色的雲錦衣裳，頭上烏鴉鴉的一堆雲鬢，裏頭簪著一支八寶絡絲攢花珠釵，長長的一串流蘇在耳邊不斷搖晃，極好的東珠，顆顆圓潤飽滿，有拇指那麽大——這可是寶物，東珠難得有這般大小的，更難得的是顆顆都有這麽大小，整齊得很。

“瞧著容家也沒薄待你，怎麽要這般置氣？”楊老夫人端起茶盞來，將蓋子揭開，一道白色的水霧裊裊升起：“曼娘，現兒也三十多歲的人了，該心和氣平了。”

“母親，你是不知道了呢。”容大奶奶回了娘家，就猶如找到了靠山，見著母親關切的眼睛，心裏一陣熱，若不是春華冬華還坐在身邊，只怕是眼淚珠子都要落出來了：“婆婆實在是偏心，一直鬧著要我們交一部分金玉坊的鋪子出來給她那老三管，可是……那老三根本是個不成器的，只要他管的鋪子，必然是虧本，沒有一間是賺錢的，我與夫君怎麽放心交出來？金玉坊又不是我們一家的，族裏還有不少人眼巴巴的望著，要等著年終分紅利，若是今年比去年收成少了，還不知道旁人會怎麽說呢。”

“曼娘，你難道還沒看透？這世間銀子是要拿緊，可有時候也該裝些糊塗。金玉坊是他們容家的，跟你沒什麽關系，你又何苦為了這些事情氣壞了自己身子？母親給你的鋪子，每年該也賺了不少，你放在母親這邊的銀子，每年都還有紅利，你在容家不少吃少穿，又何必計較太多？你那婆婆心長歪了，只想貼補小兒子，這跟你有什麽關系？她又不是從你手中摳銀子用！”楊老夫人緩緩喝了一口茶水，吐了一口氣，朝著容大奶奶笑了笑：“退一步海闊天空，老是想著那些雞毛蒜皮的事情，少不得自己慪氣，我瞧你的肌膚卻是黃了幾分，沒有以前白凈，只怕是想事情想得多了。”

春華在一旁點頭：“外祖母，可不是這樣？母親想事情想得多，有時候晚上都睡不安穩。”

“外祖母，母親除了想金玉坊的事情，還在想著大哥的親事哪！”冬華一只手拽著容大奶奶的胳膊，身子靠在她肩膀上撒嬌：“外祖母，你是不知道了，去年大哥從江陵偷著溜回京城，又去了北狄，祖父祖母都很生氣，母親雖然心疼大哥，可也還是有些埋怨的。母親，冬華說得對不對？”

“還是冬華看得仔細！”楊老夫人笑瞇瞇的看了兩個外孫女一眼：“快些去蕊珠園瞧瞧，你們的房間都收拾出來了呢，玉梅，帶小姐們去蕊珠園。”

玉竹自然知道楊老夫人是要與容大奶奶說體己話兒，趕緊踏出一步：“表小姐，快些跟奴婢來，老夫人給你們添了不少新鮮玩意，江陵保準看不著的。”

冬華歡歡喜喜站了起來，拉住春華的手：“姐姐，咱們一道去瞧瞧。”

厚實的門簾垂了下來，將寒風擋在了外邊，門簾上繡著的牡丹花今年掛的是貴妃醉酒，淡淡的玉綠色，雅致清新。容大奶奶望著那幅門簾，隱隱想到容家前堂的門簾，似乎已經有兩年沒有換過了。

她跟婆婆說起過這事情，可容老夫人總是豎起眉毛道：“門簾又沒壞，只不過是舊了些，舊了些有什麽要緊！”

她甚至還在說要將江陵用得著的東西都拆了下來帶到京城，免得又要重新添置新的東西——容大奶奶噎得實在無話可說，容老夫人一臉不高興的對她道：“我是將打理中饋的權給了你，可也由不得你這般胡吃海喝的花！我瞧著你是準備要在這裏頭克扣一筆私房錢下來，到時候好貼補你那兩個女兒罷？”

容大奶奶氣得出不了聲，她何曾想過要在搬家這裏頭掙私房錢？她的私房錢還少嗎？她最生氣的是容老夫人寶貝三房家裏的淑華，卻將自己兩個女兒看得輕，分明春華是長女，春華冬華都是嫡出的，那淑華——說句不好聽的，還是奸生子呢，那賈安柔沒進門之前就懷上了，生出來的時候，賈安柔還是個姨娘，容老太爺沒給淑華用秋字排序，弄了個淑字，容老夫人那時候就嘮叨了好一陣子。

都是她的孫女，偏偏將那庶出的看得要緊，把自己兩個看成路邊的野草一般，容大奶奶受了那麽多氣，越發的不想在江陵呆著，正好京城裏容府修繕得差不多了，她跟容大爺商議，她先來將長寧侯府要配置的東西弄好：“你又不是不知道你母親，若是她跟著一道來京城，我辦事就總會被拘束著了。京城不比江陵，侯府就該有侯府的模樣，若還是配成小門小戶的樣子，豈不是讓人笑話？”

若是讓容老夫人來置辦家裝，她一準能用青綢的門簾呢，或許甚至會將江陵的幾幅門簾拆了安到京城去——容大奶奶覺得那簡直就是一個噩夢，必須先下手為強，搶在容老夫人來指手畫腳之前將一切都安排妥當。

好在容大爺與她看法一致，向容老太爺進言以後，容老太爺點了頭：“是該讓曼娘先去收拾停當，否則到時候手忙腳亂。”

容老夫人骨篤著嘴，一再交代：“可千萬別亂花銀子！”想來想去伸出了手掌：“鑰匙交給我，你先去京城，這一個月還是由我來管著內務，你帶五千兩銀子去京城，應該差不多也能收拾出來了。”

容大奶奶差點要跟容老夫人翻臉，五千兩銀子，能塞到哪個角落裏去呢？好在容老太爺是個通情達理的，替她向容老夫人討價還價，加了一萬兩，她動身的時候，容老太爺又打發長隨送了兩萬過來：“老大媳婦，該用的就要用，可別讓人瞧了笑話。”

在江陵，大家都沒怎麽出門見過世面，見著容家的園子修飾，個個覺得氣派，都讚江陵容家果然是世家大族，這府邸修繕得實在不差。可是到了京城，達官貴人用笤帚就能掃出一堆來，自家還是按著容老夫人那般裝點，只怕那門面就要撐不住了。

且不說金玉坊實在賺錢，就是不賺錢，也不能丟了皇後娘娘的面子。

楊老夫人見著容大奶奶這般模樣，知道她現在心裏還憋屈得慌，微微笑了笑，也不說話，等著容大奶奶那模樣似乎鎮定了，這才開口：“曼娘，我留你下來，是想跟你談談嘉懋的親事。”

“嘉懋的親事？”說到這個事情上頭，容大奶奶眉飛色舞，心情愉快：“皇後娘娘賜了婚，那可是天大的榮幸，聽說是兵部尚書府的小姐，想來是端莊賢淑得很的。”

“不，嘉懋不會娶她。”楊老夫人將茶盞放了下來：“嘉懋喜歡誰，你難道還不知道？”

“母親！”容大奶奶有幾分吃驚：“難道嘉懋還準備抗旨？”

“為了能娶到自己心愛的人，抗旨又有何不可？”楊老夫人不以為然：“曼娘，你是我的孩子，可怎麽就沒有學到娘的眼光？娶妻當娶賢，更應當娶跟自己情投意合的，兩人若是沒有真心，貌合神離的過一輩子，那又有什麽意思？”

“可那位駱小姐……”容大奶奶喃喃道：“她自請出族，無父無母……”

“曼娘，你還看不上駱小姐？依著我看來，咱們嘉懋可還配不上她呢！”

☆、105

容大奶奶瞪大了眼睛，不可置信的望著楊老夫人，幾乎不敢相信自己的耳朵。

嘉懋，一直是她的驕傲，每次提起自己的兒子來，容大奶奶都是笑得眉毛眼睛聚集到一處，樂得合不攏嘴，她的兒子，生得英俊，又聰明伶俐，年紀輕輕就成了大周最年輕的狀元，這樣的兒子，誰家還有第二個？

可是，在母親心中，嘉懋竟然不及那個駱相宜？

“母親，你怎麽能這樣說嘉懋？”容大奶奶有些不快：“誰不是誇自家的孩子，母親卻是把旁人家的孩子看得比自家的要重。”

“曼娘，我知道你的心思，可那駱家小姐，著實是個不錯的，她處在那般困境都沒有低頭，靠著自己一雙手開起了這麽大一家茶莊。曼娘，不要用這樣的神色看著我，你是沒有看到過駱小姐在茶園裏勞作的樣子，那麽小小的一個人，跟著下人們一道，在茶園裏修剪樹枝、上肥捉蟲，一點也不覺得辛苦。你自己說說看，若是將嘉懋放到那樣一種境地，他會不會做得駱小姐這般好？”楊老夫人盯住了容大奶奶：“你自己想想。”

“我是不會讓嘉懋淪落到那個地步的。”容大奶奶打了個哆嗦，那也太慘了些。

“駱小姐堅強善良，有一種不屈不撓的精神，你若是與她相處久了，就能從她身上看到嘉懋很多不曾有的好品質。只不過你是個當娘的，自然覺得自己兒子千好萬好，世上誰也比不過他，若是你將心裏那一點點成見放下，自然就能見著駱小姐的好。”楊老夫人將茶盞放到了桌子上，臉色堅毅：“曼娘，成親的事情，你需由嘉懋自己來做決定，知道否？”

容大奶奶微微嘆氣：“女兒也願嘉懋活得自在，只是皇後娘娘已經下旨……”

“這完全沒問題，我已經奏請了聖上。”楊老夫人擺了擺手：“你別擔心這個，等著嘉懋與相宜回來，我再慢慢布置。”楊老夫人的臉色露出了一絲狡黠的笑容：“曼娘，咱們也別讓他們太得意，好好捉弄他們一番，讓他們嘗嘗大驚大喜的滋味。”

容大奶奶有些不理解，她瞅著楊老夫人那興致勃勃的臉，一句話也沒有說，楊老夫人看著女兒那神色，心裏知道她還沒有想通，不由得暗自嘆氣，看起來自己還真必須給相宜掃除障礙才行，否則她嫁到容府，不提那心胸狹隘目光短淺的容老夫人，就是自己的女兒，她的婆婆有想法，只怕相宜的日子也難過。

空中厚厚堆積的陰雲慢慢散開了去，天色驟然放晴，京城屋檐下的冰棱開始融化，滴滴答答的水珠從瓦片上滴落了下來，敲打著漢白玉的臺階，整晚上響個不歇，仿佛有人一直在外頭彈古箏一般，擾得人的清夢裏都多了一縷淡淡的惆悵。

一支隊伍浩浩蕩蕩從西邊城門穿過，旗幟飄揚，上邊寫了個鬥大的“楊”字。

守城門的副將識得那前邊策馬的兩個人，拱手道：“楊二少爺，容大少爺。”

楊二少爺乃是威武大將軍的孫子，當年從這西門出去的時候，他還只是個小小的副隊長，心中羨慕得緊，一心埋怨自己不會投胎，若是跟楊二少爺這般會這門技術活，只怕自己現在早就不要在城門口餐風飲露。

而容大少爺……去年他穿著禦賜的錦袍，騎馬誇官的時候，他就已經仰慕過他的風采了，翩翩美少年，人中龍鳳，家世不凡，真是十全十美！

兩人的後邊跟著一個北狄人，黧黑的臉孔，略微肥胖，他身下那匹馬似乎都有些疲憊，步子走得並不是很快，副將一伸手便將他攔住：“請拿出通關路引。”

嘉懋回頭一看，見尕拉爾派來求親的北狄官員被攔住，撥轉馬頭走了回來：“此乃北狄汗王派來向我大周進獻貢品的使者，不可造次！”

那副將探頭往城門外一看，果然見著長長的一列隊伍，擁簇出一乘白駱駝拉的車輦，車輦四壁封了個嚴嚴實實，看不清裏邊坐著什麽人，只看見周圍有一排侍女模樣的人，頭上戴著小帽，數十條細長的辮子垂到腰際，手裏捧著一個個盤子，上邊都用帕子蓋著，也不知道是些什麽寶物。

“原來是北狄派來的使者！”那副將躬身，便放著隊伍通過了，駝鈴陣陣，隨風飄蕩，清脆悅耳，那前來獻禮的人似乎都數不清，一排一排的過去，好半日才走完。

“北狄這是怎麽了？”那副將摸了摸腦袋：“去年還跟大周動武，今年就來進獻貢品了？這汗王真是奇怪！”

“興許是打不過咱們大周，也就只能前來求饒了。”旁邊一個軍士抱著槍，眼睛盯著那漸漸遠去的隊伍，口水掛在嘴角，幾乎都要掉下來：“北狄姑娘生得也挺好看，而且個個都大方，一點都不怕咱們看了去。”

城門口早有士兵騎馬奔去皇宮稟報了許兆寧北狄來朝的事情，許兆寧聽說寶柱與嘉懋帶著北狄使者來了，龍心大悅，親自迎出了宣華門。

北狄使者見大周皇帝竟然親自來接他，受寵若驚，差點連話都沒說清楚：“啟奏大周天子，我北狄汗王特派我前來向大周天子進獻貢品，望兩國以後和好，永不再有戰事。”

許兆寧微微一笑：“百姓安居樂業，這也是朕的心願。”

那北狄使者見許兆寧溫和，並不兇狠暴戾，膽子稍稍大了些，進而說出了第二個目的：“我北狄汗王還想請大周天子將公主殿下嫁給他……”他心中暗自琢磨，這車輦裏坐著的公主，是大周的幾位公主？汗王也不說清楚，叫他這個媒人也難為。

不料許兆寧卻點了點頭：“這件事情，朕已經知曉，汗王願做我大周女婿，自然是極好的，朕定會讓他心滿意足！”當即讓鴻臚寺卿帶了北狄使者回國賓館：“好好安頓使臣，今晚設宴萬寧殿，為北狄使者接風。”

打發了北狄使者，許兆寧看了看站在一旁的寶柱與嘉懋幾個人，微微點頭：“你們兩人也辛苦了，先回去歇著，等朕想想，該怎麽獎賞你們兩人。”

這是絕好的機會，絕不能錯過，嘉懋向前一步，朝許兆寧行了一個大禮：“皇上，微臣有話要說。”

許兆寧挑了下眉毛，這怎麽都落在香盈的盤子裏了？除夕那晚，楊老夫人就與他說過，嘉懋回來，肯定會提出請他賜婚，叫他用皇後娘娘已經賜婚這個借口推脫，暫時不要答應他的請求，現在瞧著嘉懋這般急巴巴的跪倒在面前，肯定是要提請他賜婚的事情了。

“容愛卿，你有什麽話要說？但說無妨。”許兆寧笑瞇瞇的站在那裏，和顏悅色。

嘉懋擡頭看了看站在寶柱身邊的相宜，相宜會意，從一旁走了過來，與嘉懋一道跪在了許兆寧的面前：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

這就是那位駱小姐了？許兆寧打量了下，她溫潤如玉，眉眼如畫，與嘉懋十分相配。這真是一雙璧人，只可惜還要折磨一陣子才能如願以償呢，許兆寧心中有淡淡的同情心，也不知道香盈為何要來這一出，自己直接給他們賜婚不就好了？

“皇上，微臣不需別的賞賜，只盼皇上能給微臣一道賜婚的聖旨，讓我能如願以償娶到我身邊這位駱小姐。”嘉懋擡眼望著皇上，說得十分真誠：“我與駱小姐兩情相悅，還望皇上成全！”

“容愛卿，這個……”許兆寧為難的搖了搖頭：“朕卻不能答應呢。”

“為什麽？”嘉懋幾乎要驚跳起來，說話之間已經顧不上君臣之間應用的話語，他吃驚的瞪著許兆寧，口子喃喃：“皇上，你為何不能答應這個請求？你說要封賞微臣，微臣不求金銀財寶，加官進爵，只求與心愛的人在一起，這個要求並不過分。”

“容愛卿，皇後娘娘年前就已經下了賜婚的懿旨，朕難道還去拆她的臺？皇後娘娘乃是國母，母儀天下，她說的話，自然是要算數的。”許兆寧歉意的望了望嘉懋：“朕可以將這駱小姐賜了給你為貴妾，你覺得如何？”

跪在一旁的相宜覺得自己仿佛掉進了寒冰裏邊，貴妾、貴妾，她這一輩子又躲不過前世的命運嗎？前輩子她做了姨娘，這一輩子她還是要做姨娘？她睜大了眼睛，只覺得眼角處已經是濕潤一片：“不，皇上，民女誓不為妾，請皇上不要下這道聖旨。”她猛的站起身來，朝許兆寧行了一個禮，飛快的朝宣華門外邊跑了去。

“姑娘，姑娘！”連翹顧不上什麽禮儀，提了裙子飛快的跟了過去，方嫂倒還是註意了幾分，朝許兆寧行了個禮，也飛奔著朝前邊去了。

許兆寧望著連翹的身影：“她就是北狄汗王要娶的那個姑娘？”

寶柱點頭：“是。”

嘉懋聲音悲苦：“皇上，微臣請皇上將皇後娘娘的懿旨給撤了，相宜是個好姑娘，微臣怎麽也不會讓她做妾，微臣要娶她。”

“可朕不能讓皇後丟了面子。”許兆寧壓著心中正在無限泛濫的同情心，毅然轉身——他再不轉身，就快忍不住要答應下來了，嘉懋的眼神那般悲苦，讓他實在沒辦法拒絕。可是想想楊老夫人的話，他還是硬著心腸拒絕了他，香盈這樣做自然有香盈的道理，自己可不能破壞了香盈的計劃。

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